本书的目的在于向读者介绍概率信息论的思想和现代主要定理。事先没有任何信息理论方面知识的读者也能看懂这本书。信息论迅速发展造成的后果是，现在任何一本书都只能涵盖这该学科知识的一小部分。而且那些书通常是工程师为工程师写的，数学读者阅读起来可能会有一些困难。本书不一样，理解了本书内容和方法的数学家应该就能够阅读文献，并开始研究数学之美。本版本与第二版的不同之处在于：第6章已完全被任意变换渠道的章节所取代；第7章篇幅大幅扩大；第8章关于半连续信道的内容被大大缩短；第11章关于顺序解码的内容被完全删除。新的11-15章全部由最近几年才发展起来的素材组成，涉及速率失真、源编码、多接入信道和退化的广播信道等内容。即使是专家阅读本书也能受到新的启发。